La fermeture des studios Xbox fait de nouveau parler d’elle. Après plusieurs vagues de licenciements chez Microsoft Gaming, de nouvelles rumeurs évoquent la possible fermeture d’au moins deux studios avant la fin de l’année. Rien n’a encore été officialisé, mais ces informations inquiètent déjà les joueurs comme les développeurs.
Selon plusieurs sources proches du dossier, Xbox pourrait fermer au moins deux de ses studios avant la fin de l’année. Si aucune annonce officielle n’a été faite par Microsoft, ces informations suffisent déjà à inquiéter les joueurs comme les développeurs. (Et quand les rumeurs commencent à viser plusieurs studios en même temps, difficile de ne pas lever un sourcil.)
Une restructuration qui pourrait aller encore plus loin
Ces dernières semaines, plusieurs journalistes spécialisés, dont Jason Schreier de Bloomberg, ont évoqué une nouvelle phase de restructuration au sein de Microsoft Gaming. Après l’acquisition d’Activision Blizzard et les importantes réductions d’effectifs déjà annoncées, le constructeur chercherait désormais à rationaliser l’ensemble de ses studios internes.
Toujours selon ces informations, au moins deux studios pourraient être concernés par une fermeture avant la fin de l’année. Les noms qui reviennent le plus souvent sont ceux de Ninja Theory, Double Fine, Compulsion Games ou encore Undead Labs. À ce stade, il ne s’agit toutefois que de spéculations et aucun de ces studios n’a confirmé être directement menacé.
Cette prudence est importante. L’histoire récente de Xbox nous a montré que certaines rumeurs se sont révélées exactes tandis que d’autres ont finalement été démenties. Il est donc préférable d’attendre une communication officielle avant de tirer des conclusions définitives.
Fermeture des studios Xbox : une nouvelle restructuration ?
Ce qui surprend le plus dans cette affaire, c’est que plusieurs des studios évoqués disposent d’une excellente réputation.
Ninja Theory a notamment marqué les joueurs avec la série Hellblade, saluée pour sa narration et sa réalisation. De son côté, Double Fine reste associé à des jeux créatifs comme Psychonauts 2, tandis que Compulsion Games s’est récemment fait remarquer avec South of Midnight. Quant à Undead Labs, il poursuit depuis plusieurs années le développement de State of Decay 3.
Aucun de ces studios ne peut être considéré comme un simple développeur secondaire. Tous possèdent une identité forte et participent à la diversité du catalogue Xbox. Une éventuelle fermeture représenterait donc une véritable perte pour les joueurs, mais aussi pour la créativité de l’écosystème Xbox.
Une industrie qui continue de souffrir
Cette situation s’inscrit dans une tendance plus globale. Depuis deux ans, les licenciements se multiplient dans l’industrie du jeu vidéo. Des milliers de développeurs ont perdu leur emploi malgré des ventes parfois excellentes ou des jeux très bien accueillis.
L’augmentation des coûts de développement, la recherche de rentabilité et les attentes des investisseurs poussent désormais les grands groupes à revoir leurs priorités. Les acquisitions massives réalisées ces dernières années entraînent également des doublons entre certaines équipes, ce qui favorise malheureusement les restructurations.
Microsoft n’est d’ailleurs pas le seul acteur concerné. Sony, Electronic Arts, Ubisoft ou encore Embracer ont eux aussi procédé à d’importantes réductions d’effectifs au cours des derniers mois.
Quels studios Xbox pourraient être concernés par cette fermeture ?
Pour le moment, Microsoft garde le silence concernant ces nouvelles rumeurs. L’entreprise n’a confirmé ni fermeture de studios ni calendrier précis concernant une éventuelle réorganisation supplémentaire.
Cette absence de communication laisse naturellement la porte ouverte aux spéculations. Les communautés Xbox suivent donc la situation avec beaucoup d’attention, d’autant que plusieurs projets très attendus sont actuellement développés par les studios cités.
Les prochains mois devraient permettre d’y voir plus clair. Si Microsoft décide effectivement de poursuivre sa restructuration, une annonce officielle sera probablement nécessaire afin d’expliquer sa stratégie et l’avenir des différentes équipes.
Conclusion
Il convient donc de rester prudent. Les informations relayées ces derniers jours proviennent de sources généralement bien informées, mais elles n’ont pas encore été confirmées par Microsoft. Pour autant, elles illustrent une réalité devenue difficile à ignorer : l’industrie du jeu vidéo traverse une période de profondes mutations.
Si ces fermetures venaient à être officialisées, elles marqueraient une nouvelle étape dans la transformation de Xbox et soulèveraient une nouvelle fois la question de l’avenir des studios créatifs au sein des grands groupes. En attendant une prise de parole de Microsoft, les joueurs comme les développeurs restent dans l’expectative, espérant que ces rumeurs ne se concrétiseront pas.
